小女孩儿站在妈妈工作的餐馆外向里面招手，我们从她的角度，看到餐馆里很热闹，忙碌的妈妈两手端着食物，眼睛却向外看着小女孩儿，面带笑容。

这是《妈妈的红沙发》的封面，以丰富的图像语言，暗示读者要逐页走入一个怎样的世界。妈妈工作的地方，是用劳动换取金钱、维持经济生活的地方，是一个关于社会阶层、市场价值、物质现实的成人世界。在这种廉价的小餐馆（注）做跑堂，非常耗损体力且薪资不丰，勉强维持温饱罢了。但她没有因辛劳和压力被禁锢在那个经济负担沉重的现实里，她仍然看到小女孩儿，以笑容面对属于她和女儿母女俩的亲子世界，一个因两人同时意识到彼此存在并互相关照而形成的世界。虽然隔一扇门，但母女之间的距离很近。她们构成的空间，正是画面的焦点，暗示故事企图表达的信息。平面的图像不只营造出一个现实社会空间，以及一个温暖的亲子空间，还有属于小女孩儿自己的空间。她在门外，但她可以看到和感觉到“那些属于大人的事”；她站在“门口”——一个随时让她走入成人世界的位置。这种安排，暗示了她的处境。她要进去吗？她在想什么？她如何理解生活的压力？她要什么？她是怎样的小孩儿？这些疑问在画面上找不到答案，因为她背对着我们。我们只能走进书里，才能知道她的想法和感受。这种角度设计，暗示故事将从小女孩儿的观点来发展，带领读者去体验她的世界。

文字以小女孩儿的第一人称叙述进行，很口语化，读起来像听到小孩儿在闲聊，但简洁干净而不冗赘。这是作者令人惊叹的特色。口语化的叙述方法常产生分量较多的文字，极易破坏文图之间的平衡，影响图画在叙述上的连贯。但作者不仅成功地保持文图之间的合作，同时巧妙地穿插使用描述、直叙、对话等不同语法，使故事依然自然顺畅，而读者丝毫不受干扰。文字的情绪也忠实地对应小女孩的观点，表达她对家人的感觉和对人生的理解。她有健康的直觉和反应，使她能对自己和自己的生活满意。毕竟，对她重要的目标终究达成了；关于这件事，她永远可以信赖妈妈和外婆。字里行间流露出的满足和得意，反映了这三个坚强的女性如何自信地面对困难，彼此疼惜关心，而且那么亲近。外婆的“可以从头开始”，更为小女孩儿做了一个优雅的人生示范。她们在经济上和感情上互相支持，展示生命的活力。厚实温暖的图画，成功地表达了这个理念。

图画具有写实的风格，童稚化的笔触造型冲淡现实的冷酷沉重，强烈的色彩强化了生活中的家常情境。布景摆设和衣着，忠实地呈现出中低阶级的小区环境和文化；但从小女孩儿的观点而言，日子总带着喜悦而有活力的色彩。图画其实经常变换视觉角度，象征性图案到处可见，然而，画者以高明的布局技巧，成功地平衡线条、空间、颜色的重量和比例，在画页四周的图案是主图的部分，文字背景的颜色是左页图画的延伸，使画面和谐并具说服力，有效地表现故事的意义。这是威廉斯的作品特色，总是在貌不惊人的外表下，潜藏丰富的巧思和深意，使不轻意放过的读者，有惊喜的发现。

这个故事有着童书中罕见的题材：单亲家庭、中低阶级、小孩与贫穷。小女孩儿真的很小，尤其当她和大人们一起出现在银行的时候。但是我们清楚地看到，她学会为自己所关心的人和事付出，也珍惜和感谢别人给予的支持和帮助。她学到了爱与责任。这是对每个小孩儿都重要的事情。更难得的是，这个故事既没有抗议不幸的际遇，也没有对小孩儿承诺任何改善。它诚恳地尊重了生活在这样处境中的人，和人生的真相。全书唯一的跨页图画，以一列长长的人群队伍证明：人与人之间的同情和关爱，终会克服任何艰困，抚慰伤痛。就像小女孩儿和她的妈妈，在奋斗过后，可以坐在一起休息。

注：蓝车餐馆的原文是“Blue Tile Dinner”，dinner是指较经济便宜的小餐馆，通常有长长的吧台和高脚凳，仿火车上餐车的样子。

《妈妈的红沙发》是薇拉•威廉斯获得凯迪克荣誉奖的作品，在这本书之后，她延续同一个主题又写了两本图画书，故事始终围绕在小女孩儿罗莎 (女孩儿的名字到第二本书才出现) 和妈妈、外婆，还有他们的亲戚、朋友身上。从故事当中可以看出薇拉•威廉斯借着生活中突发的状况、意料之外的事物，帮助读者从贫乏和不足当中，体现生命真正的价值，这种价值存在于亲人间紧密的情感、朋友间的相互帮助，还有一种永远怀抱希望与善意的人生态度。威廉斯曾说从小她的家人为了保有工作、维持家计、寻找住处努力奋斗。不过她却得到一个应许，就是无论生活多么艰难，都会是一种冒险，值得经历。也许，这就是为什么在书里，她从不怕向小读者揭露生活的艰困，因为小读者总是会在其中找到满心的温暖。

身兼作者和绘者，威廉斯在字里行间散发的温暖，进一步借色彩鲜明、充满童趣的图画渲染开来。她的画有一种平面的图案效果，不讲究空间的远近层次、人物的大小比例，也不刻意展现水彩技巧，反倒是处处保留朴拙的笔触，像是儿童画，或是素人画、民俗画的风格。这样的画风让读者容易接近，很有亲切感，此外，相对于罗莎一家物质上的贫乏，丰富多彩的图画让我们看到他们心灵的富足。画中最鲜艳的就是那张满是玫瑰图案的红沙发，其实红玫瑰的图案还出现在家里许多角落，以及图画的边框上，而小女孩儿的名字──罗莎，原来的意思就是玫瑰。

威廉斯特别为每个画面设计了边框，而每个边框都和故事内容或是图画的主题有关，比如罗莎去蓝车餐厅找妈妈，边框就画成蓝色瓷砖(这家餐厅的原名是Blue Tile Dinner，如果直译的话就是“蓝瓷砖餐车”)；厨房场景四周的边框上出现各种厨具；火灾发生时，边框上有火燃烧；火灾过后，边框上是枯萎的花朵(对比先前画中盛开的郁金香)；而说到红沙发时，边框就满是沙发上的玫瑰图案。

而威廉斯在画面的构成上看似毫不经意，其实安排巧妙，比如，小女孩儿和妈妈买新鞋回家的那一页，母女两人悠闲赏花的姿态和下一页看到火灾狂奔的画面，就很有戏剧性的效果；而她们找到红沙发的那页，家具店的场景左右对称，红沙发出现在正中央，好像女王驾到般，成为目光焦点。到了最后，照片中的红沙发让一家人亲密地窝在一起，由蓝紫色的背景、星星和月亮衬托，更显得温暖。的确，我们透过威廉斯写故事和画画的笔，好像也认识了罗莎一家，还有他们周围的邻居、朋友，我们分享他们的盼望，也和他们一起走过艰困和快乐的时刻。

凯迪克奖（Randolph Caldecott Medal）是美国图画书界最重要且代表最高荣誉的奖项。每一年，儿童图书馆协会（Association for Library Services to Children）设立的评审委员会，从前一年美国出版的图画书中选出一本最佳儿童图画书（Medal Winner），颁赠金牌奖给该书的画者。同时，也选出进入决选阶段的杰出图画书（Honor Books），授与银牌奖表示肯定。 银牌奖作品数量每年不同，有时只有一本，有时约五本。这些得奖作品都必须通过多位资深专业评审的鉴赏，才能从数千本书中脱颖而出。这个奖不仅对美国图画书发展影响深远，对世界各国的图画书界也有指导意义。

这个奖项始自1937年，由曾任《出版人周刊》（Publishers Weekly）编辑的麦歇尔（Frederic G. Melcher）捐款设立。他以19世纪最重要的英国插画家伦道夫•凯迪克（Randolph Caldecott）的名字为这个奖项命名。他这种无私的做法，不仅表达他对一位伟大插画家的敬意与纪念，也奠定凯迪克奖标榜图画书艺术的专业典范。

伦道夫•凯迪克（Randolph Caldecott，1846～1886）是英国儿童文学“黄金时期”最杰出的插画家之一。他于1878年开始创作儿童图画书，突破当时插画多半以装饰效果为主的考虑，表现出具有视觉传达意义的图像，留下最早的图画书范例。例如，他以图画呈现角色的表情与个性，注重构图的叙事角度，使画面有连续性和诠释故事或主题的想象空间。他对童年世界的描绘也较接近真实。凯迪克对图画书插画艺术的贡献，也定义了凯迪克图画书奖的宗旨。

这个奖主要奖励“以最杰出的艺术表现及图像诠释完成的儿童图画书”，评审标准包含图画的艺术技巧，以儿童读者为诉求对象，图像诠释能力（即以图像诠释主题、概念、情节、角色和情绪氛围等）。不过，虽然以图画为主，但书中其他部分的效果（如文字和版式设计）对整体的影响也列入考虑。值得注意的是，它的定义中同时强调，这个奖“不以传递教条或受大众喜爱为目的”。 

童书常被赋予教育儿童的功能，儿童文学和儿童教育的确互有关联。好的文学或艺术表现使读者有所启发或感动，自然产生扩增视野或提升修养的效果；但如果以作为教育工具为首要目的或以教训道理为主，就成了教材。这个奖不以说教为目的，确保图画书的文学质量。至于不考虑受大众欢迎的程度，则避免哗众取宠的危险，也使这个奖不像畅销排行榜只反映出现实既定的通俗口味，而有开创阅读观点及领导图像艺术的意义。在凯迪克奖的历史中，有些得奖作品甚至引发当时舆论争议，但时间证明那些作品并非故意标新立异，而是对儿童世界有比一般人更深刻的体会，或对图画书的概念有更实验性的创意，不仅带动思想与插画的新潮流，也通过时空考验成为经典图画书。

凯迪克图画书奖对儿童文学的贡献，是肯定了图画书的艺术价值。对读者而言，它提供了一座文学结合艺术的宝库。库中藏书不论题材或艺术风格都非常多元，足以让任何寻宝的成人或孩子都满载而归。