绘本就是指图画书，英文名称为picture book，指的是文字与图画相辅相成的图画故事书。有时候书里一个字也没有，不过连续性的图画能够表达出一个完整的故事，我们也称做绘本，但是书里一张图画也没有，只有文字故事，那绝不能称之为绘本。
　　一般公推1658年德国教育家康米纽斯(John Amos Comenius,1592-1670)所编写的《世界地图》(Obis Sensulium Pictus)是第一本有插画的儿童书，也是创立了经由图画传授知识和语言的想法。
　　十八世纪，英国出版商兼作家约翰·纽伯瑞(John Newberry, 1713-1767)在伦敦创立世界第一家儿童书专卖店，并出版《美丽袖珍本小书》(A Little Pretty Pocket Book)，这是第一本专为儿童设计的小书。纽伯瑞也因此被尊称为儿童文学之父。
　　十九世纪中叶，有许多英国画家参与儿童书的插画工作。瓦特·克伦(Walter Crane)画的《杰克所盖的房子》(The HouseThat Jack Built)是现代彩色画的开始。凯特?格林威(Kate Greenaway)所画的第一本书《窗户下》(Under the Window)，第一版就卖了十五万册。后来英国著名的格林威图画书大奖，就是为了纪念她而设立的。
　　伦道夫·凯迪克(Randolph Caldecott)所画的《骑士约翰的趣闻》(The Direting History of John Gilpin)不但栩栩如生，还幽默有趣，获得许多小朋友的喜爱。后来美国的凯迪克图画书大奖就是以他的名字命名的。

二、绘本的黄金世纪

　　二十世纪，是图画书最辉煌的世纪，作家辈出，精采之作不胜枚举，例如：莫理斯?桑达克的《野兽国》、李欧?李奥尼的《小黑鱼》、约翰·伯明翰的《跟甘伯伯去游河》、艾兹拉?杰克?季兹《下雪天》、安东尼?布朗的《大猩猩》等等，都是经典之作。由于绘本用图画表情达意，是世界共通的图像语言，没有阅读上的障碍，因此可以突破地域与国界，广受全世界小朋友的喜爱，正因为如此，绘本逐渐成为儿童文学中的显学，越来越多的国家积极推动绘本阅读，读者群越多，相对的也吸引更多的作家及画家投入绘本的创作行列。
　　例如，每年的意大利波隆那儿童书展，就有许多个年轻画者不远千里而来，人人手上提着一个黑色大袋子，里面放置着许多张精致的绘图，一个个排在某些摊位前，希望获得一些著名画家或艺术总监的指导及青睐，有机会让作品更进步，获有机会出版，扬名立万。