每个孩子都会有离开爸爸妈妈，在祖父母或外祖父母家过夜的经历。这样的夜晚对孩子来说必然是小小的挑战——他们心中隐隐的分离焦虑和满溢出的精力需要排解。

孩子会通过玩耍来排解压力进而安抚自己的情绪，但和大人刷社交网络等娱乐方式不同的是，孩子的玩耍充满了创造力和幽默感，模糊了现实与想象的边界。

在英国绘本作家黛西·赫斯特的新作《小艾，你把演出搞砸了！》中，作者就讲述了一对小怪兽姐弟——纳塔莉和小艾在外婆家寄宿的故事：爸爸妈妈要去剧院看戏，于是把姐弟俩送到外婆家过夜。姐弟俩没去过剧院，他们好奇爸爸妈妈到底去做什么。听外婆说剧院的帷幕就像家里的窗帘一样，姐弟俩突发奇想，决定演一出自己的戏剧——因为这样就能在中场休息的时候喝加了彩虹糖的酸奶！

他们一个扮成在森林里迷路的小熊，一个扮成“所有的青蛙”，讨论出一个在森林中走失、想办法回家的故事。在戏剧即将上演之前，他们还需要给外婆画一张票，却因此有了小小的矛盾。夜深了，戏只好第二天再演。第二天早上，姐弟俩不仅画了足够多的票，还画了戏剧海报，并将他们编的故事演给爸爸妈妈和外婆看。爸爸妈妈说，他们前一天晚上看的演出根本没有姐弟俩的演出好看。

与大部分表现孩子玩耍与想象的绘本不同的是，在《小艾，你把演出搞砸了！》中，作者赫斯特极其克制地没有描绘任何想象世界的画面——她没有画森林、剧院，更没有画扮成小熊和青蛙的姐弟俩。自始至终，画面都被她“按在”现实世界，也就是外婆的家中。姐姐披着毛毯就是小熊，弟弟穿上绿色的连体帽衫就是“所有的青蛙”，一切想象由孩子的话语和动作来命名与实现，就像孩子的过家家游戏一样，让仍有童心的大人们不禁感叹：“我怎么从来没想过能把窗帘当幕布，玩演戏游戏呢！”

这样紧贴现实的克制手法，描绘出了孩子眼中现实世界的无穷趣味。在刚来到外婆家的时候，赫斯特用了一页画出姐弟俩和自己喜欢的物件打招呼的情形：“你好呀，宝箱。”“你好呀，有趣的钟。”“你好呀，‘噔噔噔’楼梯！” 在大人看来，那只是装饰精美的收纳箱、用来报时的挂钟，还有普普通通的楼梯（弟弟小艾把楼梯当成滑梯玩，屁股一颠一颠的，“噔噔噔”）。只有将想象和喜欢毫不吝啬地投往身边事物的孩子，才能在事物的第一层使用功能之外，创造出第二层，甚至第三层趣味。这种趣味不倚仗日常事物变得有多特别——箱子里不需要真的有金银财宝，时钟也不需要能倒转时间，楼梯更不需要长出翅膀飞上天空。孩子仅凭想象，就能寻得乐趣。这也是在整本书中，赫斯特的文字与图画所呈现出的趣味。

如何更进一步去描绘这种孩子想象的趣味呢？或许可以说，孩子讲给自己的故事、发明给自己的游戏无穷无尽，而且这种创造全发自天然，没有什么野心，也没有什么门槛，纯粹为了让自己开心，安抚自己的情绪。在书中，姐弟俩为了消解对爸爸妈妈的思念，开始演戏，为了配合演戏游戏，又画了许多画。画画可以成为大人的生计，大人们更想拿着自己的画去参加比赛、办展览，其中有许多考量。但孩子拿起笔就画，痛快极了——玩演戏的过家家就画门票、海报，玩超市收银游戏就画钞票、优惠券。这是一种本能，只不过很多大人忘记了这样玩耍的快乐，而赫斯特没有。

在《小艾，你把演出搞砸了！》的后环衬，外婆家的楼梯变成了剧院的入口，墙上贴满了姐弟俩画的海报，有《马戏团》《两只小猪和一头大象》《女巫的比萨饼》……看来他们还在继续玩演戏的游戏，并不停地讲述着他们小脑瓜中想象的故事。

这本书的作者赫斯特也是一个喜欢自由自在讲故事的人，她从小喜欢画画，在大学时选择了以诗歌为主的创意写作专业，后来又完成了剑桥大学儿童绘本插画专业课程，获得硕士学位，从此开始绘本创作。她在小怪兽姐弟纳塔莉和小艾的系列故事中融入了许多她和自己哥哥的故事，还有一点儿她侄女们的故事。她喜欢讲述孩子们的日常经历，她坦言，自己笔下的角色会在小小的公寓里找到狂野的玩耍方法。

赫斯特很喜欢她笔下的纳塔莉和小艾这对姐弟，不只因为孩子们喜欢，更是因为对于她来说，“真正了解自己创作的角色，并能与他们一起探索不同的体验，将角色及其所在的世界变得真实，这一点非常重要”。