生活在北极的北极熊捡到一张邀请函，是生活在南极的企鹅们发出的。企鹅们要举办盛大的极昼派对了。

“哇！好棒！我想去参加！”北极熊兴奋极了。他好好打扮了一番，就拿着邀请函上路了。

由此，展开了一个清新活泼、饶有趣味的故事。

从北极到南极，漫漫长途，自然有各种各样的美丽景致，五花八门的有趣遭遇。这一路的情境，通过作者诙谐又细腻的笔触表现出来，给人带来新鲜、丰富，同时又十分舒适的阅读体验。而且，年龄小的孩子不难理解，大一点儿的孩子也不会觉得幼稚。

不过，“好玩”并不是这本书唯一的特色。作者让憨态可掬的北极熊带领小读者们走上的是一条与“寻找自我”密切关联的道路，并且巧妙地为这个看似宏大深刻的主题找到了一个孩子们也能共情的切入点——我要怎么样才能被喜欢？

我们再来读一遍故事。

北极熊拿到邀请函，他从未见过企鹅，但是第一时间注意到了他们的样子——他们都穿着笔挺的燕尾服呀！于是北极熊也在镜子前，花了好长时间打扮自己。

北极熊此时的心情，即使是我们成年人，也能体会得到吧。当我们去参加一次同学聚会，出席一次工作晚餐，甚至，仅仅是去看一场演出（大概率不会遇到认识的人）……我们都会预估现场的环境和气氛，为自己做相应的装扮。

我们为什么会这么做呢？心理学的解释是——我们都渴望得到他人的认同。

小朋友呢？他们或许不会想太多，但是，也一定熟悉北极熊在将要面对新环境，加入新群体时，那种既兴奋又惴惴不安的心情——他们在开学第一天，在去上兴趣班的路上，在去小伙伴家参加生日聚会的……也是一样的感受啊。

显然，北极熊是有一点点自卑的。他在家里殚精竭虑，无奈资源有限，只能给自己选了一顶帽子和一副墨镜——这个样子，和穿燕尾服的企鹅相比，是不是有点儿……

这种说不出口却又挥之不去的担忧缠绕着北极熊，让小读者们觉得好笑又同情他，同时还有那么一点点感同身受：谁没有担心过自己有点儿胖，个子不够高，说话声音小，没看过那部时髦的动画片，没有亮闪闪的玩具，没去过新开的游乐园……

那怎么办呢？北极熊不仅头脑灵活，而且是个实干家。他一路收集各种新鲜美好，并且毫不犹豫地把他认为好的这些东西装饰在自己身上。

他的努力没有白费，他把自己变成一只五颜六色的北极熊，在身上涂满世界上最好看的颜色。

北极熊如愿以偿地受到了企鹅们的热烈欢迎，他们一起在冰面上尽情玩耍，开心极了，直到——

企鹅们提出一起去游泳。

作为大人，我们大致都能猜到结局。作为大人，我们当然也都明白“每个人都是独特的存在”“真实的自己就是最好的”这样的道理。可对于孩子们来说，他们首先感受到的，是画面清晰传递出来的北极熊在失去颜色之后的悲伤和沮丧。我相信这种难过的情绪本身，也会在某种程度上抚慰孩子们曾有过的、类似的感伤。

也就是在这一刻，哭泣的北极熊说出了我非常喜欢的一段话：“其实这才是我原本的样子，那些美丽的颜色，是我一路收集来的……”

我钟爱这个细节，因为与大多数类似主题的故事不同，这个故事没有把“外在”与“内在”绝对地对立起来，没有一味强调“褪掉装饰，做回自己”。北极熊固然恢复了本来面貌，但此时，经过长途跋涉，做出各种努力改换形象的北极熊，已经与出发前不一样了。

他失去了好看的颜色，但他多了经历。经历会改变人，并且成为我们每个人身上不可分割的一部分。经历，是每个个体都应该珍惜的宝贵财富。

孩子们未必能立刻明白其中深意，但他们一定会为北极熊高兴。下一次，当他们自己面对未知，渴求接纳的时候，北极熊的故事或许能给他们一些“珍视自己”的勇气，或者当他们自己面对一个“新来的伙伴”时，想起这个故事，会让他们更容易敞开胸怀，释放好奇与善意。

几年前，我的一位好友给了我这个故事的最初灵感。他很欣赏我，经常鼓励我要自信一些，还给我讲过一个故事，告诉我：“没有什么比成为自己更适合你的了。”在故事里，北极熊模仿他在旅途中看到的各种长得不一样的熊，不停地往自己身上添加各种不同的颜色，试图掩盖自己的不自信。最后，当他来到南极，站在一望无际的白色世界里，他身上的彩色显得那么突兀，他就那样站在冰面上，开始怀念自己原本的颜色。听他讲完这个故事，我哭了。即便这个故事还有很多说不通的地方，比如北极熊为什么要去南极，我却深深地爱上了这个故事。之后的一段时间里，北极熊就一直在我心里，我将这个故事画了出来，做成了一本小书。我用很潦草的蜡笔线条，画出简陋的故事版，完成了第一个版本的北极熊的故事。我觉得自己就像这只北极熊一样，会时常怀疑自己，看不到自己身上的闪光点，并且总是羡慕别人，试图模仿别人，改变自己。

最初版本的《北极熊的故事》

2020年，我怀着对绘本的热爱，来到英国剑桥艺术学院学习儿童绘本创作。在第二学期，我们需要针对某个年龄的读者创作一本绘本。我立刻想到了北极熊的故事，我一直在等待一个可以完善这部作品的机会。考虑到这个故事的长度和内容，我将目标读者设置为3岁以上的人群。为什么没有设置年龄上限？因为我把这个故事讲给不同年龄段的人听，发现许多成年人和老年人也都很喜欢我的北极熊。我重新创作了这个故事，认真地完善了故事线，加入了企鹅这一元素，让北极熊有了一个出发去南极的目的。同时，我重新设计了北极熊这一角色的造型。起初，我为了突出个人风格的独特性，忽略了北极熊本身的特点，导致最初版本的北极熊不太像真实的北极熊，反而有些像树懒。

最初的北极熊角色设计图

第二版北极熊角色设计图

第三版北极熊角色设计图

在讲绘本创作的老师埃利斯•多兰（Elys Dolan）的指导下，我改变了故事的节奏。一开始，北极熊变颜色的节奏都是一样的：北极熊看到了另一只熊——北极熊觉得这只熊的颜色很好看——他想办法把自己变成了同样的颜色。一直是这样的三段式结构，会让人觉得重复。为了让故事更有起伏，叙事节奏更好，故事情节更吸引人，我想加入一个亮点，就是让北极熊同时拥有很多种颜色。可现实中的熊，最多只有两种颜色。我冥思苦想，终于想到了小熊软糖。这是一个非常好的突破，给了故事一个高潮，也让我的北极熊更突出，更有独特性了。在五周的课程学习中，我做出了第二版的雏形，增加了北极熊去南极遇见企鹅后发生的故事。为了突出“自己本身的样子就是最好的”这一想法，在这个版本中，我刻意将身上涂满颜色的北极熊在画面中呈现得非常“脏乱”，而并非现在这样光鲜亮丽。北极熊与企鹅相遇时的场景也并不愉快，企鹅们被“脏乱”的北极熊吓得四处逃跑，都不愿意和北极熊做朋友，直到他不小心掉进水里，洗掉了身上的颜色，企鹅才纷纷围了上来，赞美他原来的样子，并和他成了朋友。

第一个版本中，北极熊到达南极时的构图

成书中，北极熊到达南极时的构图

在完成了这一版本后，我感到非常满意，迫不及待地想把这个故事分享给更多的人，便向国内外不同的出版社投稿。很幸运，我得到了启发文化的积极回复。于是，我有了正式出版自己的第一本绘本的机会。与其说是合作，我更觉得这是一次学习的过程。启发文化的编辑团队和我一起再次打磨了这部作品。在学校里，我的专业课老师大多是英国知名的绘本插画师，而经验丰富的编辑和插画师思考的方向与关注的问题往往不尽相同。启发文化的编辑们提出了很多我之前没有注意到的问题，比如：企鹅应该是被北极熊的性格和内在所吸引，才想要和他做朋友，而不仅仅是因为外貌。所以，不论北极熊是五彩的，还是白色的，都不应该影响企鹅与北极熊的关系，如果故事的情节是北极熊以为企鹅会因为外表而喜欢他，可企鹅其实并不在乎他外表的变化，或许这个故事的立意就更明确、更深刻了。

北极熊遇见熊猫这一页的构图尝试

创作期间，由于一些客观原因，以及我需要花精力投入在毕业设计中，项目曾一度搁置了大半年。感谢启发文化原创团队的耐心和信任，也特别感谢我的编辑文葳的每一次鼓励和支持。从正式开始制作这本书到基本完成，又花了差不多一年的时间，整部作品的故事线也大大小小修改了几十次。由于这本书我是用手绘的方式创作，为了呈现出更好的画面，书中大部分图画我都反复画了好几次。我是一个非常容易怀疑自己的人，在一次次返工的过程中，我无数次崩溃，甚至想要放弃，是文葳和我身边朋友们的鼓励和陪伴，让我能够坚持完成创作。同时，我惊喜地发现，在一次次修改、重画的过程中，我也在一遍遍地重新理解这个故事，并不断挑战自我，挖掘更多的可能性。在这个过程中，我也渐渐更深入地了解自己，也更加相信自己了。就像故事里的北极熊一样，他在发现自己身上美丽的颜色被海水冲掉时，本以为企鹅都会离他而去，却没想到，这丝毫没有影响企鹅对他的喜爱。原来让他受欢迎的并不是他的外表，而是他自己本身就很有魅力，是他的经历让他闪闪发光。可以说，北极熊的故事也反过来治愈了我自己，北极熊就像是我的一个真实存在的朋友，他的经历打动了我，让我更加积极、自信了。希望我的北极熊，也能打动、治愈更多的人。