《雪花人》是一九九九年美国凯迪克金奖（Caldecott Medal）的得奖作品。这个奖代表美国儿童图画书界的最高荣誉，每年肯定一位画者以儿童为对象所展现的艺术技巧和图像诠释能力。评审推崇这本书有“美丽且思虑周详的设计、诗意兼具知识性的文字、独具吸引力和启发性的艺术表现。”

画者阿扎里安以生动的木刻画和素雅的色彩，把我们带回到那个久远的年代，身历其境地感受本特利对雪的热情，以及为实现梦想而终其一生的坚持和努力。阿扎里安具有深厚的绘画和印刷基础，尤其擅长蚀刻和木刻，作品中总是反映出对大自然的喜爱。她和本特利一样为雪着迷，长期住在佛蒙特州的乡间（距离本特利故居所在约一个小时车程），本身也是一直为坚持自己的梦想而工作的“农人艺术家”，这些因素使她被邀请以木刻画来诠释这个简朴优雅的文字故事，因而文图的搭配得以如此美妙和谐。她还做了许多资料搜寻和研究的准备工作，走访杰瑞科镇的历史学会和本特利纪念博物馆，翻阅本特利的作品，看他使用的相机，深刻体会这个从许多社会标准看来愚蠢、甚至失败的农人，如何坚持实践出他自己的生命意义，让时间和历史证明了他的价值。阿扎里安在得奖致词中提到，孩子们常常被告诫，他们的梦想和热情是不切实际的。幸好，她的父母就像本特利的父母一样，没有这样做。这本书的主旨是鼓励小孩，“跟随自己的热情，不论多困难或看起来多么不可能、不切实际。”

经过精心的设计和编辑，这本具有丰富的故事性和知识性的传记图画书，被书评家认为是为这个类型作品树立的最佳典范，不仅因为形式上以两旁注记的方式保存故事的流畅完整性，而且因为它的叙述观点和方式是以儿童为中心。它选择了小孩可以理解且感兴趣的素材，设计了小孩熟悉的生活场景，掌握诉求的重点，完全没有流水账式的啰嗦和繁复。它也没有在文字中夹带太多主观的颂赞，而是让小孩在阅读中进入主角的生活情境，体会他的感受，然后自己为这个历史人物下结论。

在一页一页的雪花图案陪伴下，我们首先看到张开双臂迎接漫天雪花的小孩，接着是他和家人之间亲切友善的互动，然后是小孩和邻人之间的对比，以及他一路遇到各种内外在的困难，和他坚持到底的努力。时间的连贯性对应空间的扩展，他长大了，他的世界，即整个学习、奋斗的历程自然而然延伸开来，不轻不重兼顾了故事的完整和读者的自由想象空间。

美国的小学中，有科学老师用这本书当作教材。小孩们的感想之一是：“很敬佩本特利的父母愿意用积蓄买相机给他。”或许，他们更羡慕的是，一个小孩真的被允许去追寻那“看起来平凡不稀罕”的梦想吧！

本特利相信他的作品是他送给世界最好的礼物。他不知道的是，他用热情和努力工作浇灌出的生命故事，变成一本这么美丽的图画书，启发有幸认识他的大人和小孩，愿意好好活出自己的生命故事，当作送给世界的礼物。

这本图画书用文字和图画共同描绘威尔森•艾•本特利（Wilson A. Bentley）的一生，是一本专门写给小朋友看的人物传记。要用有限的篇幅述说一个人的一生并不容易，作者杰奎琳•布里格斯•马丁很能掌握重点，运用简短的文字清楚刻画本特利的个性、生活背景和生命中的重要事件。配合着文字叙述，绘图者玛丽•阿扎里安用木刻和手工上色的技法，画出了本特利生长的地方──十九世纪末的佛蒙特州杰瑞科镇，不论是农场里的谷仓、房舍、当时人物的穿着、家居摆设，以及不同季节的乡野景观，都让读者感受到那个时代的氛围与自然环境的美好。当然其中最美的就是一页又一页的雪景，因为雪与本特利有着密不可分的关系。

文字故事还没有开始，绘者就借着扉页的图画，透露本特利的个性。画面中本特利坐在床上望着窗外雪花纷纷，他的五彩拼布被辉映着雪光，变得像彩色玻璃窗一样炫丽。蜡烛熄灭了，猫睡着了，而本特利一面欣赏雪，一面好像在期盼着什么，读过故事后，我们知道他想把雪花的美保存下来的梦想实现了。接着，故事开始了，连续两个画面都出现独自在雪景中的人物，第一个画面像电影的开场一样，带我们进入本特利的时代，虽然画中人并非本特利，却预示了他独自追求梦想的一生，第二个画面是童年的本特利张开手臂，仰头看雪花，这两个画面与倒数第二个跨页──年老的本特利为了拍更多的照片，踽踽独行在暴风雪中──前后呼应，巧妙地概括了本特利的一生。

之后几个画面，我们看到本特利喜欢与人分享自然中美好的事物，也看得出他和别的孩子不同。接着绘者描绘出本特利的成长，与他努力留下雪花影像的历程。凭借父母亲的支持加上自己不变的坚持，本特利实现了童年的梦，他终于可以用照片与人分享细致、美丽的雪花。有个跨页画的是夏天的晚上，中年的本特利在朋友家的院子放映雪花的幻灯片，白布上出现放大的雪花图案，而周围的夜空衬托出点点发亮的萤火虫，好像雪花一样在空中飞舞，这样的画面必定让读者的心也充满喜悦吧！

玛丽•阿扎里安拥有一台十九世纪制造的手动印刷机，她运用木刻的技巧雕出物体的轮廓和阴影、人物的表情、伸展的树枝，还有木材的纹路……然后上黑色的油墨，透过印刷机，在纸上压印。木刻的线条虽不能表现众多细节，却有一种素朴而粗犷的美感，很适合故事发生的场景──美国农村。在黑色线条之间的空白处，绘者再用手工上色、描绘图案，手绘的笔触可以控制浓淡深浅，表现丰富的色彩和光影层次，不同于一般版画套色的平面效果。雪地上深浅不一的蓝色阴影、留白造成的反光、绿色的草地……真是美不胜收，而黑色的轮廓线也能突显色彩，使画中的红色、黄色和绿色更加鲜明。

整本书的设计配合木刻的线条，用黑色粗线把每个画面框起来，并在许多页面的左右两边，再框出一块长方形区域，以雪花图案衬底，另外增加说明文字，补充故事中省略的片段，使主述的文字不至于累赘，又能提供读者更多的数据。这些精心设计的巧思，让文字与图画有浑然一体的感觉。最后，故事结束，编辑还特别保留一个页面，放上本特利操作相机的照片、他所拍的雪花结晶，以及他说过的一段话，使读者能够将图画与真实人物互相对照，加添了故事的真实感，也满足了读者的好奇心。一本图画¬书的完成，的确是集众人之力，作者、绘者、编辑、设计、印刷、装订，每个环节都需要通力合作，才能有《雪花人》这样的好书诞生啊！