对孩子来说，浪漫而神秘的天文学有着巨大的吸引力：除了我们生活的地球，宇宙中还有那么多未知的天体；天空中闪烁的星星，都有自己的名字和故事……天文学是科学和故事的奇妙结合。这本书里那个给冥王星起名字的英国小姑娘维尼夏•伯尼，就是一个对科学和故事都感兴趣的小姑娘。

1930年，在美国洛厄尔天文台工作的24岁的克莱德•威廉•汤博发现了太阳系的一颗新行星。他通过接在天文望远镜后面的照相机，在两个晚上对着天上同一个地方拍照片，然后比较两张照片，相对那些不动的星星，看看有没有存在位置变化的星星，从而发现了这颗新行星。

在那之前，除了我们脚下的地球，太阳系里面有五颗行星（水星、金星、火星、木星和土星）是在很早很早以前就被古人直接用肉眼看到的；另外两颗行星（天王星和海王星）则是通过望远镜发现的。最后发现的海王星被称为“笔尖上的行星”，因为它是研究人员先通过数学计算判断出位置，再利用望远镜观察证实的。海王星被发现后，人们不禁想，太阳系中会不会还有更多的行星呢？20世纪初，洛厄尔天文台的创始人珀西瓦尔•劳伦斯•洛厄尔发现海王星的轨道和预测的不大一样，他推测应该还有新的行星影响着海王星的轨道。遗憾的是，直到去世，他也没有找到这颗新行星。十多年后，它终于被克莱德•汤博找到了。

当时，还不到12岁的维尼夏已经在学校接触到了一些和行星有关的天文学知识。克拉克斯顿老师刚刚带着同学们做了“行星漫步”的游戏，她想让同学们直观地感受一下太阳系里面的各个行星距离太阳的远近，但天文学上所有的数字都太大了！在游戏里，他们对距离的计算使用了一个差不多30亿倍的比例，也就是说，每颗行星到太阳的实际距离比代表它们的那些物体到黑板上那个圆圈（圆圈代表太阳）的距离要大30亿倍。按照这样算，“地球”与“太阳”的距离差不多是100步。模拟各个行星的大小时，他们同样使用了差不多30亿倍的比例。也就是说，几颗行星的实际大小要比他们使用的鸟食、豌豆、高尔夫球等大30亿倍！维尼夏和同学们后来又到达了“海王星”——他们从“太阳”出发一直数到3000多步才走到。

在实际的太阳系里，每颗行星都是在各自非常接近正圆形的椭圆形轨道上以不同的周期绕着太阳公转的，太阳位于椭圆形的一个焦点上。早在1766年，德国一位中学老师提丢斯发现，每颗行星到太阳的平均距离满足一个非常简单的关系，即如果把地球到太阳的平均距离当作1（叫作1个天文单位，约为1.5 亿千米），那么用4分别加上0，3，6，12，24，48，96……再除以10，就可以得到每颗行星到太阳的平均距离！后来柏林天文台台长波得将其总结成了提丢斯-波得定则。当时，对应于24的第五个天体并没有出现，后来，人们在那个距离上发现了小行星带，里面有好多好多的小行星。为什么太阳系行星的分布会满足这么简单的关系？这件事一直到现在都没有弄明白。

也许未来解开这个谜题的人，就在我们的小读者当中，优秀的科普读物和传记绘本让孩子对科学产生兴趣，就像维尼夏小小的心中早早埋下了科学的种子一样。外公和老师的影响让维尼夏对天文学产生了浓厚的兴趣，她结合自己了解的希腊神话故事，给这个新发现的星体起名为冥王星。她和发现冥王星的汤博先生后来都活过了90岁高龄。2006年1月，美国发射了飞掠冥王星的“新视野号”探测器，上面搭载了汤博先生的骨灰。2015年7 月，“新视野号”经过冥王星附近，拍摄到了冥王星表面清晰的照片。后来，经过“新视野号”项目团队的提议和国际天文学联合会的批准，冥王星表面著名的心形区域被命名为“汤博区”，它边上的一大片布满陨石坑的区域被命名为“伯尼盆地”。

“新视野号”探测器从地球出发时，它要去探测的主要目标冥王星还是一颗大行星，可是它出发后不久，2006年8月，国际天文学联合会就在布拉格召开的代表大会上以投票表决的方式取消了冥王星的行星身份。这是因为天文学家发现冥王星跟其他行星相比，不仅个头儿小，重量轻，轨道扁，而且在它的轨道附近还有非常多大大小小的一起绕太阳公转的小天体。如果非要把冥王星当作第九大行星，其他很多跟它质量差不多的小天体就很难“摆平”。因此，天文学家只好重新定义行星。根据新定义，冥王星因未能清空轨道附近空间的其他小天体，被降级为矮行星。

太阳系中还有好多好多的天体等待被发现和命名。其中，彗星是以发现者命名的，而小行星则是由发现者命名的。也就是说，如果你发现了一颗彗星，那么这颗彗星就会以你的姓氏来命名，而如果你发现了一颗小行星，那么你就可以给这颗小行星起一个名字，国际小行星命名委员会根据你的提议来命名。当然，给小行星起名字时需要遵循一定的规则，不能随便起。

希望老师和家长都能像维尼夏的老师和外公一样，珍视和保护孩子丰富的想象力和对未知事物的好奇心，支持和鼓励孩子与生俱来的探索的勇气和梦想。或许不久的将来，在我们的小读者里面就有发现新天体或给新天体起名字的人呢！