在中国美术学院的插画课堂中，如果要从一群同学里找出张萱弛，很容易，也很不容易。她高高的、瘦瘦的，小麦色的肤色，总是安静地站在教室后面，像一道影子，既不喧闹也不张扬。可只要仔细看她的画，你就会发现，她的色彩总是猛烈的，她的线条带着拉扯、挣扎、撞击的力量，她的画面里有浓烈的生命力，有一种想冲破所有界限的勇气和渴望。

她是我接触过的年轻艺术家中非常典型的“外冷内热”型创作者——表面沉静、内里汹涌。课堂上，她少言寡语，大家讨论时，她常常站在一侧，好像与世界若即若离；但只要开始创作，她就会完全进入另一个状态——积极地跟纸、颜料、线条、胶水、绒布、黏土对话，那是她与世界交流的方式。她是典型的“手工狂魔”，做起手工来能忘记吃饭睡觉，立体结构、软雕塑、黏土造型在她手中活起来，像是从她心里长出来的生命体。

越是表面沉稳的人，作品越是热烈；越是外表平静的人，色彩越是燃烧。真正敏感的人，大多如此。

《面具马戏团》这部作品，主角阿奇是一个瘦小的、白色的小女孩，生活在一个需要戴着厚重面具表演的马戏团里，那里的大人——小丑、舞者、演员……每一个人都把真实面孔隐藏起来。他们相信：“只有戴上面具，才能做出最完美的表演。”但阿奇太小，面具太厚重，她戴不上，也因此成了马戏团里“最没用的人”。她被责骂，被羞辱，被关进小黑屋。她几乎开始怀疑自己，觉得自己一无是处。

可是就在她快要相信“自己的无能”时，马戏团的动物们找到了她——他们温柔、真实，从不戴面具，也不要求别人成为强大、完美的样子。动物们让阿奇明白：马戏团不是全世界。这一点，也是张萱弛在现实生活里想对自己、对读者说的。

阿奇鼓起勇气从马戏团逃走，跑进森林。然后她第一次看见日出，第一次听到不戴面具的人类的歌声。那是她人生里第一束真正属于她的光。这不是逃跑，这是成长和重生。

《面具马戏团》主要用色彩来叙事。画面的色彩不是普通的亮丽，而是带着精神能量、从体内喷薄出来的光彩。她的插画构图大胆，笔触直接，视觉节奏鲜明，像是把情绪、意识和记忆同时倒进画布。故事中，色彩的情绪逻辑也有更加深刻的寓意：

马戏团内部是紫红色——梦幻、浮夸、虚假的舞台世界；

小黑屋是深蓝色——压抑、寂静、被误解的角落；

森林与日出是绿色与金色——生命、希望、崭新的自由光。

这部作品色调的递进，与阿奇的成长轨迹相呼应，也暗含张萱弛自己的自我疗愈之旅。

我认识张萱弛时，她刚读大二，那时她绘画功底扎实，但还是略显羞怯的学生模样，现如今，她已经成长为一个懂得表达、自我打开的创作者。我越来越能理解为什么她会创作出《面具马戏团》。因为她自己也像阿奇一样敏感、诚实，曾经也不太会戴“社交面具”，对世界充满好奇，却又对人群的喧嚣保持戒备。她画里的紫和红，都是她情绪的投射。她的手工、画布、黏土，就是她的“动物朋友”。她从这些材料里获得力量，被它们保护、承托，也从中一点一点找到了自己的声音。

她说，希望有一个“不戴社交面具也能生活的世界”。这不是幼稚的幻想，而是敏锐之人的勇敢。《面具马戏团》就是在表达这种希望：表面是一次逃离，实际上是希望不被世界的噪声淹没。

故事看似发生在马戏团，实际上是对“我们都戴着的面具”的敏锐洞察。讲的是一位年轻人对真实生活的向往，对自由的渴望，对“成为自己”的坚持。

在这个时代，我们谁没有被迫戴过面具？谁没有因为“不合群”而怀疑过自己？谁的内心深处没有藏着一个期待被世界温柔对待的小孩？阿奇的逃离，是我们所有人的心愿的投射。

这是一位年轻创作者真诚的心声。在这个人人都在扮演，都在表演，都在竞争的时代，这样纯粹的故事显得格外珍贵。张萱弛画出了世界的隐喻。阿奇不只是阿奇，而是我们每一个鲜活的人。

这是一个关于“面具”的童话故事。不知从什么时候，我意识到，在我的生活中“面具”无处不在。小到遇见长辈要用足够大的音量打招呼，大到我单枪匹马在异国和各种人打交道，都需要使用一张张“面具”。我从小就不是外向的性格，害怕打电话，害怕一对一交流，震惊于大人变脸的速度。我也曾非常厌恶“情商”这个词，认为它是虚伪的代名词。但为了更顺畅地生活，我逐渐克服抵触心理，学会戴上各种各样的“面具”，来应对生活中的种种情境。我学会了读空气和炒热气氛，也学会了表现出很强势的样子来表达诉求，可以说是“成果颇丰”。但我回看那个不愿戴上面具的自己，不禁会想：世界这么大，总还是有无法戴上面具的人存在吧？

这个疑问就这么乖巧地待在我大脑的后台，不急不忙地等待我想起它。直到2023年春天，我迎来了中国美术学院插画与漫画专业大三的绘本课。课程只有四周时间，我们需要构思一个故事，然后绘制出完整的故事版和其中六个跨页的图画。用我最喜欢的剧院故事打比方，这简直就是从零排戏，剧本、演员、道具都没确定，而这场戏四周后就要演出。就在后台乱成一锅粥的时候，我的疑问套上华丽的戏服，咚咚咚地跑到了舞台中央。于是《面具马戏团》的情节就这么浮现了：在所有人都必须佩戴面具演出的马戏团里，一个不愿戴面具的小女孩，在尝试融入马戏团失败后，与动物朋友们一起逃离了那里。

《面具马戏团》有三类不同的角色：主角阿奇、动物朋友和面具演员。画面元素可以说全都是我喜欢画的：繁复的舞台和服装、圆滚滚的动物，还有充满幻想感的人物，这大概就是画画的人在写故事时最爱做的事——我就要写我画着开心的东西！

主角阿奇是个浑身纯白的小女孩，穿着一身松松垮垮的小丑服。她的形象我琢磨了好几版，我给她梳了很多不同的发型，最后决定扎两个圆啾啾的团子。服装设计的灵感来源于18世纪法国画家让-安托万·华托的油画作品《皮埃罗》（Pierrot）——小丑手足无措地站在舞台前，穿着一身白色的弄臣服装，那种脆弱和孤独的感觉一下击中了我，也启发了我对封面构图的设计。阿奇通体白色，既可以在重彩色的画面里显著地突出她，又符合她真诚但稚嫩的性格特质。

动物朋友们是代表“真诚”一方的伙伴，他们被迫在马戏团里演出，但同样不佩戴面具，是与阿奇真诚相处的朋友。他们与阿奇相互帮助，逃离了马戏团，回到了他们的家。我最先确定的动物朋友，是始终跟着阿奇的小黑猫。她呼应了阿奇的一些情绪，比如在第二个跨页中，他弓起背对马戏团团长炸毛，这暗示团长至少不是个正面角色。接下来我设计了肚子圆滚滚的大熊，原型就是我床上的胖熊抱枕。我认为动物朋友们应该给读者留下比较优雅温和的印象，所以还选择了马、豹子等动物。而狮子、老虎等马戏团的“老演员”就没能通过试镜，就当他们在这个故事中从没被抓进过马戏团，始终是自由自在的吧。

一众面具演员是我花最多时间考虑的。我的设计逻辑是，每个面具都是一种伪装，是面具演员为表演特别制造的。我搜罗了古今中外各种面具，从古希腊戏剧到中国的傩戏，然后选择了几种有代表性的面具样式，搭配不同的演员。女高音演员的面具有着洛可可式高耸的假发，画面里还有后台人员给她的假发扑粉；小丑演员的面具是典型的马戏团小丑常见的滑稽样式；喷火人的面具样式灵感来自中国雕塑中怒目圆睁的金刚像；团长戴的和阿奇戴不上的则是意大利威尼斯狂欢节面具。

这些面具演员戴着面具生活太久，已经忘了真正的自己是什么模样，只会借着面具的气势行事，还想让所有进入他们群体的人都遵守这套规则。好消息是阿奇和动物朋友们不管这套破规矩——别把马戏团当全世界了！

在完成课程作业要求的六个跨页图画后，我就将画稿发布到了社交平台上，没想到收获了很多人的关注与喜欢，还有很多人评论说，他们看了我的作品深感共鸣，被治愈了，这让我开心了很久。我迫切地想把这个故事讲完，于是，我又花了三个月时间来完善故事。

现在回看最初的故事，有很多地方还不够成熟，但是表达了我最原初的真实想法，《面具马戏团》也的确是我目前为止最好的作品。它让我有信心向启发文化投稿，也很幸运获得了正式出版第一部绘本的机会。启发文化的编辑老师和我一起打磨了整个故事。经验丰富的编辑老师和我作为插画师的出发点与关注角度不尽相同，给了我很多新鲜的视角和有用的建议。比如编辑老师指出，动物朋友们应该有更多戏份，不然会显得像是用来帮助阿奇逃跑的“工具人”；最初故事的后半段连续几页都在逃跑，叙事拖沓，需要精简。以及最重要的一点，动物们的归处是森林，但阿奇并不一定属于森林，在逃离马戏团后，她是不是还会去寻找真正属于自己的地方，而不是和动物们“幸福地生活在一起”呢？

于是在编辑老师的支持下，我重构了故事的结局，并重新画了将近一半的页数。由于整个过程经历了两年多的时间，我的画风和心态都发生了不少变化，重画结局时，我总有种在和两年前的自己对话的感觉。两年前的我只想着“跑”，往前跑就好，并不在乎跑出去以后接下来会有什么，故事也在阿奇逃离马戏团后戛然而止。现在，我心态上不能说完全成熟，但至少比两年前放松了不少。很感谢在这近三年里我的家人、朋友和编辑文葳老师的陪伴和支持，让我一次次把崩溃的自己拼回，一点点成为更好的自己。现在的我就和重写结局后的阿奇一样，收拾好心情就可以踏上新的冒险了。

希望读到这个故事的你，也能和阿奇一起，踏上一段奇妙的心灵旅程。