主人公小林肯在本书扉页首次亮相，裤子口袋里插着一本书，一本朱红封面的书。此后在每一个男孩捧书苦读的画面中，最亮眼的都是这本书的红皮，那红颜色是烛的颜色，是火的颜色，代表着燃烧与希望。

亚伯拉罕•林肯诞于冰雪之中、蛮荒之地，母亲早逝，家境清贫，用他自己的话说，他的童年是“一部贫穷的简明编年史”——书籍是艰苦生活中的唯一光亮。本书的画风十分契合林肯故事荒凉、萧瑟的气氛。

在描述小林肯出生的开初几页，画面中出现了黑人、丘陵，还有好几辆由马拉着的大篷车——大篷车正是19世纪美国西部垦荒者的标志，咦，小林肯在哪儿呢？翻到这页的时候，不妨让小孩子来找一找哦！描绘肯塔基州景色的两页（图片1），均采取“之”字形构图，这种构图借鉴了16世纪尼德兰文艺复兴画家彼得•勃鲁盖尔的名作《雪猎》（图片2），斜坡伸向低谷之中，山丘和地平线以对角线的形式交叉组合，由于恰当的远近透视处理，使画面具有辽阔的空间感、纵深感。

(图片1）

（图片2）

当小林肯走进学校，坐在长凳上学算术，只见他身边的人神态各异，他右边的男孩在揪小姑娘的辫子，左边的两个同学在说悄悄话，老师也抱着书打盹。只有比同龄人显得高大的林肯在石板上认真演算（成年后林肯的身高达到了193厘米）。随后作者又表现了他在地板上用拖把画“S”，在树桩上画“ab”，就像欧阳修画荻学字一样（他家也是穷，没钱买笔，就用树枝在沙地上写字）。难以得到学习机会的孩子，往往是最刻苦的。

在接下来举家迁徙的图景中，“之”字形构图再次出现，不过，拼成“之”字三段折线的是不同的时空，第一段：刚刚离开肯塔基的家；第二段：“你挑着担，我牵着马”，在雪地中顶风冒雪前进；第三段则在河上乘坐木筏；此时“之”字构图更寓意了征途的曲折艰辛。林肯一家迁至印第安纳州之后，作者为这个四口之家画了一张全家福——不过是背影版的，儿子与父亲相仿，女儿身形衣饰则酷肖母亲，横斜的树干与树枝恰如木制相框。当他们的新家盖好，瞧，那床红、黄、蓝、绿的方格被子又出现了，不仅呼应上文，也暗示家庭贫苦：多年过去，婴儿长成男孩，仍盖着同一床被子。由于家境困难，林肯12岁时不得不中止学业去做伐木工，据史料记载，每次他都在自己伐倒的木材上刻一个“A” 字（他的名字：亚伯拉罕Abraham），文字作者巧妙地把这一细节讲述为“林肯学会挥动斧头砍树，但他更爱回到学校去读书”，配以在树干上砍出“A”字，表现出少年对读书写字是何等魂牵梦萦，真是念兹在兹，何日忘之。

林肯与家人安葬妈妈，堪称全书最黯淡无光的一页。直到继母来了，才让家又有了温暖。最要紧的是，继母为林肯带来了书籍。本书中没有提到这个最初的阅读书目，不过史册有载，他的继母带来五本书：《圣经》、《伊索寓言》、《鲁滨逊漂流记》、《天路历程》、《辛巴达航海记》，它们就是奠定伟大总统知识体系的基石。那之后的画面，林肯总是与那本鲜红封皮的书相依相伴，有时夹在腋下，有时捧在手中，有时放在裤兜里，甚至到了最后一页，坐在办公室里的成年林肯读的仍是那本红皮书。难道从小到大他读的书都是同一册？当然不是，一本红皮书象征、代表了为林肯带来智慧与勇气的千百本书，像烛光一样照亮他的人生历程。

这本绘本故事美感充盈，并不一味甜腻，还具有适当冷峻、忧伤的成分，不仅是少年总统的成长史，也是一部小小的冒险史，孩子在阅读的时候可能会为林肯母亲的死而难过，为一家人坐在林中棚子里防御黑熊、枕戈待旦而紧张。而读完之后，小林肯手中那红色的“烛光”也会燃进小孩子的心里，他将知道“有个男孩，用心读书，成为总统”。

在《麦兜故事》中，麦太坐在麦兜床边讲故事：“从前有一个小朋友，他早睡早起，他很长寿；从前有一个小朋友，他不孝顺，有一天，他死了……”按照麦太的总结风格，《爱看书的男孩》可以这样讲给小朋友：“从前有一个小朋友，他爱看书，有一天，他成了美国总统。”

故事从美国肯塔基州的冰天雪地之中开始，一个名叫林肯的小男孩诞生在小木屋里。7岁时他们全家搬到印第安纳州垦荒，白手起家。生命中第一桩悲剧在林肯9岁时到来：母亲去世了。幸好继母善良慈爱，并让孩子们回到学校读书，从那之后林肯再也没与书本分离过，无论做水手、店员、乡村邮递员、土地测量员还是伐木工，他永远在读书。他一直读书，一直读。后来，他做了律师、议员，直到最后走进白宫，成为美国历史上受人民爱戴、尊敬的总统之一。

其实，林肯没正经在学校待过几天，连小学文凭都没有拿到，1847年当他要进入国会当议员时，在档案上填写学历一栏，他写的是“没有”。在被提名为总统候选人以后，他坦白地说：“我一生中进学校的时间，加在一起不到一年。我能够达到这一点小成果，完全是靠日后不断读书自学取得的知识。”

在这点上，林肯与发明炸药的瑞典人阿尔弗雷德•诺贝尔十分相似：诺贝尔到了8岁才上学，只读了一年，这是他受过的唯一的学校教育，然而他创立的诺贝尔奖成为千万精英梦寐以求的荣耀——上学与读书是不一样的。上学有其时，读书无穷尽；上学的重点是获取知识，读书却是一辈子的事，是一种生活方式，一种信仰。

在这本传记绘本里提到，林肯的父母虽然也没什么文化，但母亲会为孩子讲述《圣经》，父亲也会编故事给孩子听。很多教育专家都建议爸爸妈妈讲故事、读书给子女听，直到升入中学为止。因为大部分孩子在12岁以前聆听能力比阅读能力强，所以他们“听”书的收益会更多。给大一点的孩子念故事，还可借机把他们自己不会主动看的书介绍给他们。“听”书和阅读都能提高孩子的语言能力、写作能力，并加强记忆力、想象力。更重要的是要让孩子爱上读书，哪怕暂时未能令他取得突出的成绩，也会让他一生都能享受阅读这一至高无上的乐趣，有了这位姓书名籍的终身爱侣，无论身处陋巷或精舍、僻壤或闹市，都不会再觉得空虚孤独。

除了“爱看书”之外，爸爸妈妈在给孩子读这本书的时候，还能让他们了解到少年总统的什么品质呢？看，林肯弄湿了向朋友借的书，接连3天到朋友的田里帮忙摘玉米，当作赔偿——要勇于承担、补救自己造成的过失。在射杀一只火鸡之后，他发誓不再伤害动物的生命——要懂得爱惜世间一切生灵。“他们并不了解这个爱看书的男孩，林肯知道自己要走出去，离开这片荒野”——“燕雀安知鸿鹄之志”！要从小心怀壮志、坚定信念。他卖东西多收了6分钱，走了好几英里路去还钱——要诚实、勿以恶小而为之。与粗暴的帮派头目角力后，握手言和，成为朋友——要尽量与人亲善，交友总比树敌好。

本书译者林良生于1924年，是著名的语文教育家、儿童文学创作与翻译家，曾任中华儿童文学学会第一届理事长，以儿童文学工作为毕生之志，五十余年来坚持为孩子写作，被称为“儿童文学界的大家长”。林老先生提倡儿童文学要用“浅语”，即孩子能懂的浅近语言，要在晦涩难懂的字句中抽丝剥茧，如剥笋一般，把最核心幼嫩的地方留给孩子。苏轼评价陶渊明的诗是“质而实绮，癯而实腴”，林良的“浅语”就有这样的魅力。

在阅读本书的时候，读者可体会到老先生简洁、优雅的文风以及独特的浅语之美，如林肯丧母后的心情：“他的忧伤深不见底”，“深不见底”4个字已足以催人泪下。又如书中林肯写下的志向：“亚伯拉罕•林肯，用笔写出未来。他将出人头地，上天自有安排。”老先生将之译成一首短诗，铿锵的韵律让少年的踌躇满志活灵活现。更精彩的是最后一段话：“亚伯拉罕•林肯，出生在小木屋，是拓荒者的孩子，用心读书，当选美国第16任总统。来自荒野，进入白宫。他深知文字的力量，而且运用得很得当。”译文前一部分按照中国律诗“一三五不论、二四六分明”的押韵规则，最后又像莎士比亚商籁体（商籁，Sonnet，即“十四行诗”，“商籁”一词是闻一多先生之译。由莎翁创建的一种十四行诗，也被称为“莎士比亚体”）一样，末尾两句连押，非常适合慢声朗读。文字是用来读、用来听的，就像哺育幼儿要用容易消化、又最富营养的食物，小孩子初与汉语文学接触，亦当给予他们这样易读又美好的文字。