星期六下午4点10分，我们看到古怪国大树村的居民同时在不同的地方做着不同的事：收衣服、梳洗换装和准备餐盒，大家都要出门去看6点上演的布偶剧，除了“慌张先生”一个人—他还在睡觉呢！5点15分，大家在美丽的金色山坡上走成一列，慌张先生终于醒了，想起自己是今晚的主角。

他一边嚷着著名的口头禅：“糟了！ 来不及了！”“快点儿！”一边胡乱穿上衣服和鞋，夺门飞奔而去。幸好！6点整，他赶到了剧场，急忙换上戏服，踏上舞台。 哎呀！台上的演员对着他目瞪口呆，全场观众笑翻了天，原来第二天才是他演出的日子！这种从头到尾精彩的悬疑，只有大小读者亲身体验了才过瘾。

赖马是台湾地区最优秀的儿童绘本作者之一，此书是他又一本成功的创意绘本。他擅长的是：在同一画面上，呈现各种各样的人同时在不同地点做不同的事，这使人联想起1982年美国诗人卡拉• 库斯金（Karla Kuskin）和画家马克•西蒙特（Marc Simont）合作的绘本《交响乐团穿衣服》（The Philharmonic Gets Dressed），呈现105个交响乐团团员在各自家中为晚上8点半的演奏会做各样梳洗换装的准备，最后都聚集在舞台上的故事。

该作品颇受好评，被指定为美国国会图书馆童书，并被提名角逐美国国家图书奖，获多项儿童绘本大奖殊荣。然而，相较之下，《慌张先生》独特的图画风格和巧妙经营的幽默，不仅更贴近小孩子观察的角度，也提供给他们参与剧情的机会。《慌张先生》的艺术表现打破了童书“美丽、可爱又甜蜜”的刻板印象，也和欧洲艺术画派风格完全不同。它的不落俗套为儿童绘本的“图画”非“插 画”做了最佳示范：图画风格应配合主题，一页一页的画不只诠释故事，本身就应该是故事；画面不只说明“发生什么事”，作者还要用线条、颜色、造型、布局来表现“事情是如何发展的”。这是图画在绘本中的任务，是图文合作的意义，也是作者运用图像语言的功力。这本书从封面标题到封底都充满值得玩味的细节，如慌张先生睡姿一点一点的变化和从床下一路往上爬的小绿虫……配上“赶时间”过程中小孩子熟悉的经验，能让孩子迅速理解设计的用意。它还有一个可操作指针的时钟，让小孩子边看边玩，认识 “时间”。对不大会看绘本的大人而言，这些细节也是吸引目光的焦点。

大树村的居民各有独特的外貌和动作，故事情节的连续性塑造了他们总在行动的效果，画面生动鲜活，使大家有身临其境的感受。美中不足的是人物脸部表情的变化和个性稍弱，否则画面的立体感会更好。比起作者的其他作品，《慌张先生》更有效地运用色彩来衬托故事的情境气氛，配上适当的布局，使全书明亮而不俗艳，丰富而不拥挤。

书中剪裁适度的文字符合绘本对文字“精炼”和“饱满”的要求，并适合朗读。它们简洁流畅地串联故事，也提供自由想象的空间。轻描淡写的一句“倒霉总是跟着慌张而来”，寓教于乐，点到为止。对于经常在趣味和文以载道间挣扎的创作者来说，它提供了一个戏而不谑的不说教的范本。

《慌张先生》是华语原创绘本中罕见的佳作，作者没有过分沉溺迷恋自己的艺术才华和想象，而是以作品的完整和平衡为主，创作出不媚俗又具有童趣的作品。我们也衷心期盼，有远见的出版社能多鼓励、支持这样的创作，为喜爱绘本的大小读者带来更多的快乐。