1957年，31岁的邦廷和先生做了个影响他们一生的重大决定：为了不让他们的孩子在充满暴力与政治宗教纷争的爱尔兰长大，他们举家迁居美国加利福尼亚州，在新的国度安身立命。这个决定不仅成为邦廷走入童书创作的开始，同时也成为她日后创作的重要主题。

初移民时，尽管没有语言隔阂，邦廷在生活上仍必须面对许多待适应的问题。这段日子使她对许许多多跟她一样，从各地进入民族大熔炉的移民者倍感艰辛的生活历程如同身受，也因此，当她开始提笔创作时，便很自然在作品中呈现这些人的困境和问题。从1988年描绘加勒比海岛国难民于感恩节前夕逃亡美国的《我要去美国》（How Many Days to America），到1994年因加利福尼亚州大暴动而引发种族融合思考的《烟雾迷漫的夜晚》（Smoky Night），到1996年借由墨西哥移民于圣诞节前返乡探讨国籍认同的《回家》（Going Home），再到1998年叙述日裔美国人在珍珠港事件后被送往集中营的《慰灵塔》（So Far From the Sea），处处可见邦廷对移民者的深情关怀。其中于1994年出版的《最重要的事》，也是当中极具代表性的作品。

邦廷在处理这类主题时，除了真实反映移民者的处境和问题外，更看重的是人性与生命本质的意义和价值。正如故事中的这对祖孙，尽管他们面临着移民家庭的典型难关（生计压力和语言障碍），却并未因此受到理所当然的同情与善待，他们同样必须辛苦工作换得温饱，也必须规规矩矩行事为人。故事的移民背景呈现了问题情境，但真正的核心还是在于“人”。正如故事中的外公一再向小孙子强调为过错付出代价、诚心弥补的重要，因为不管身处何地，出身为何，这都是做人最基本的准则。邦廷透过角色帮助孩子设身处地思考这些生活中时常必须面对的冲突和两难困境，并且从中认识到做正确抉择的重要性。她不会使孩子在思考中对自己应做的决定失去信心，相反的，因为这些具实可见的角色示范所彰显的人性光辉，为孩子带来充满希望的勇气去面对各种生命难题，去学习这些对他们一生受用的“最重要的事”。

邦廷擅长以孩子的眼光去观察和描述事件，透过童稚单纯又敏锐的眼光或叙述，除了使故事显得格外动人，也拉近了小读者和故事主人公之间彼此不熟悉的生活经验落差，很快地走进故事主角的内心世界，和他们一起品尝这段人生中的酸甜苦辣，体验并学习潜藏其中的课题。此外，邦廷也不忘在故事中温柔地提醒陪读的大人，陪伴和以身作则在孩子成长与生命学习过程中的深刻影响，一如故事中的外公对小孙子和自我的坚持，并且陪同小男孩一起面对并解决问题，对渴望发展自我又必须遵守规范的孩子来说，这种亲身示范远比忧心忡忡的念念叨叨要更具说服力。

故事中的外公诚心弥补过错并为雇主着想，不仅换得雇主同等对待，愿意提供一份长期的工作，更为自己赢回尊严和信誉，他们彼此关怀和接纳，造就了美好的结果。这其实也是邦廷常常调和在故事中的养分。邦廷曾经在一本自述传记的图文小书《从前》（Once Upon A Time）中写道：“从前我们破坏树林，现在让我们学习不要重蹈覆辙；从前我们参与战争，现在让我们学习和平的重要；从前我们不会彼此关怀，现在让我们努力付出关心，互相了解。如果真能这样，我们共享的世界岂不变得更美好吗？”我想，这不仅是邦廷的心愿，也是她对每位大小读者的由衷期盼吧。

作为一个母亲，我时常盼望孩子快快长大。可面对纷扰的世界，却又渐渐觉得真正长大并不是一件容易的事，因为现实生活并不像童话故事那样纯美。直到有一天我遇到了伊夫•邦廷的图画书。她的故事涉及到许多成长中不可避免、但我们又少与孩子分享的话题，譬如战争、死亡、离别等等，挑开了我们有意无意隔在孩子面前的那层轻纱，让我们的孩子更多地触摸成长过程中真实的世界。

拿到《最重要的事》的时候，很好奇这次伊夫•邦廷会与我们分享怎样的一个故事，期待十足。但看完之后，不禁有点儿失望：太普通了，远没有《爷爷的墙》《开往远方的列车》让我动容……但当我仔细回味之后，不禁暗自为作者的责任感而叫好：一个普通的日子发生的普通的事情，却足够让孩子用一生去体会。

故事的主人公小柯，和他差不多年纪的男孩或许正在球场上奔跑，或许正在游泳池里畅游，可他却过早地挑起了生活的担子。邦廷笔下的小柯，具有鲜明的性格特点：作为新一代的移民，有着超越一般孩子年龄的成熟，是一个反应敏捷，善于察言观色，寻找一切机会展示自己、勇于推销自己的孩子。虽身处单亲家庭，不得不为生计而奔波，但他乐观地看待这一切，盘算着等有足够的钱，“就会为外公买一件可以盖住双手的长袖夹克”，还可以吃到西班牙辣味香肠。在小柯单纯的眼里，生计是最重要的事。

通过小柯的努力，他和外公得到了一份临时的工作。当我们和小柯一样满心欢喜地等待着雇主阿本对自己的工作肯定时，不曾想，等到的却是另外一种结局。虽然让小柯难以接受，细细想来却又是那么顺理成章。一个孩子用欺骗的方式得到的工作机会，如果得到认可，那么下一次他会不会习惯性认为：欺骗也是一种生活方式？对小柯来说，由于认知，他只能着重于眼前的“最重要的事”。而对于像外公这样的老者，更能体会到为人诚实、勇于承担责任是最重要的事，而且在孩子成长过程中这更是最重要的事。

所以一直作为旁观者的外公，到最后站出来，温和而坚定地表达自己的决定。虽然在异国他乡，但老人对职业操守的尊重、对生活的坦然却赢得了阿本的尊重。在这位老者眼里，一棵树不仅要经得起风雨，更要长得正。当我们在现实面前一无所有时，美好的品性会让我们在人群中站得更直、赢得更多的尊重。其实，透过雇主阿本的叮嘱，我们已经了解到社会对一个人品性的要求，这个要求并不因为人的身份和年龄而改变。外公的所作所为巧妙地诠释了这一点。

故事的最后，外公对自己生活信条的坚守以及阿本对外公的尊重和信任，都以一种不动声色的方式对初次面对社会的孩子进行了引导。因为不论身在何处，人们对美好人性的追求都是相同的，而且生活回馈给我们的，远远比我们当初想象的要多。当阿本承诺继续雇用外公时，我们也随之吁了一口气，小柯也渐渐明白到底什么才是最重要的事。邦廷的书里，没有刻意的教化，只有悉心的引导，这也是最易让孩子接受的方式。

这种伊夫•邦廷式的结尾，又能让作为读者的孩子知道：无论多么艰难的生活都值得我们用诚恳的态度来对待。也许在举步维艰的环境中，诚实、承担等优良品质就是世界语，就是通行证。

让人印象深刻的是，伊夫•邦廷本身就是一位移民，在异国他乡几十年的生活，想必品尝过许多的酸甜苦辣，千言万语化作一本小小的绘本，里面的每个字都重若千钧，值得再三回味。在《爷爷的墙》《开往远方的列车》等作品中，她笔下的小主人公都毫不回避地扮演了社会的一分子，他们不逃避社会加诸于身上的责任，在痛苦中磨砺自己，在困境中寻找让自己坚强长大的契机。听童话长大的孩子，终究会从粉红色的童话世界中走出来，看到更多彩的世界。